Чарли Гордону 32 года и его IQ равен 68 баллам. Он работает в пекарне и выполняет самые простые поручения. Чарли может жить не в специальной лечебнице, а в городе. Он учится грамматике, письму и чтению. Однажды, учительница Элис, видя стремление к Чарли к знаниям, рекомендует его кандидатуру для эксперимента по двум учёным - докторам Немуру и доктору Штраусу. Они проводят исследования по выявлению интеллекта у людей. Совсем недавно мне удалось успешно провести операцию на имени Элджернон. Человек в качестве подопытного. Чарли соглашается на опасный эксперимент. Операция проходит успешно и на следующие несколько месяцев IQ молодого человека увеличивается до 185 баллов. Чарли начинает много читать, учиться и даже пишет научные статьи. Одновременно с ним развиваются отношения с бывшей учительницей Элис. Его коллеги по работе, например, раньше смеялись над ним, а теперь боятся.